出售自动驾驶部门的Lyft，是一家失败企业吗？

自动驾驶太烧钱，商业化落地太遥远。

4月26日打车服务公司Lyft宣布，已同意将旗下投入巨资研发多年的自动驾驶业务（自动驾驶汽车部门Level 5），出售给丰田子公司Woven Planet Holdings Inc.，作价5.5亿美元。不过这笔收购金并不是一次性付清，今年内，丰田会向Lyft支付2亿美金，剩余3.5亿美金将在未来5年内付清。这意味着，继Uber之后，Lyft也退出了自动驾驶研发的舞台。

收购对双方的意义

虽然一直以来，自动驾驶技术都被认为是一项可以广泛部署的低成本技术。但随着时间的推移，业内发现自动驾驶汽车技术的开发并没有那么顺畅，它的成本更高，安全部署的时间也比最初预期更长。

2016年，Lyft创始人及公司董事会主席约翰·齐默（John Zimmer）曾表示：「2021年，Lyft的大多数出行服务将由自动驾驶汽车来接客。到2025年，甚至私家车都会成为过去。」但现在看来，Lyft当初太过于乐观了。所以此次抛掉这个烧钱、但多年看不到回报的「包袱」，也许是最安全的选择。

据悉，此次收购Woven Planet和Lyft还达成了共享数据的协议，Woven Planet将与Lyft工程师和数据科学家合作，可以访问Lyft地图、路线和来自Lyft旗下1万多辆汽车上的高性能传感器信息。收购涉及的自动驾驶部门300多位员工也将随着收购案的落幕，成为Woven Planet的员工。收购前，Woven Planet团队规模大约在900人左右。

Woven Planet的CEO James Kuffner表示：「这笔交易让我们获得了一支由世界级工程师和科学家所组成的梦之队，是我们把自动驾驶人才团队组建起来的第一步。显然，研发技术和开发产品都离不开人才，这就是这次收购最大的意义。」

与财大气粗的Woven Planet的发言相比，Lyft的声明就略显窘迫了。John Zimmer表示：「假如这笔交易能在预定时间内完成，加之经济的不断复苏，我们坚信今年第三季度能够实现经调整后盈利。」

在一份对外公告中，Lyft表示这一收购结束，Lyft每年至少节省1亿美元日常开支, 将有望摆脱疫情带来的亏损。此前疫情让lyft营收受到严重冲击，因为Lyft只在北美市场运营，而且与规模更大的竞争对手Uber有所不同，它并没有送餐等业务来弥补打车服务的亏损。

不过即使是更早对自动驾驶投入热情和资金的竞争对手Uber，也一样在去年年底将旗下自动驾驶部门出售给了另一家自动驾驶公司Aurora Innovation。Aurora的创始人曾经是谷歌无人驾驶项目前负责人。

至此，两家海外打车服务巨头在经过坚持不懈的多年奋斗之后，都将烧钱的自动驾驶部门卖了出去。

Lyft的高光时刻

如果因为放弃了自动驾驶业务就认为Lyft是一家失败的企业，那对它在这个领域获得的成就是不公平的。众所周知，Lyft和Uber是美国的两大网约车平台，虽然存在弊端，但它们的出现确实在很大程度上解决了人们打车难、偏远区无出租车的问题，也加速了出租车互联网化进程，为人们出行带来了很大的便利。

不过二者在发展路径上的选择却有所不同。Uber寻求多元化发展，在餐饮外卖等业务也有所涉足，并将业务向全球扩张；但lyft一直专注于打车，作战区域主要在北美地区，短期来看，二者在网约车领域的竞争有所放缓，但长远看来，二者的竞争关系不会变化。

2016年是Lyft发展最迅速的一年，所以John Zimmer才有底气和信心说出其伟大的2021及2025畅想。次年，Lyft便正式成立了自动驾驶Level 5部门，并重申2021年将是大部分共享汽车采用自动驾驶的一年。

2018年初，Lyft在当年的CES上，联合Aptiv做了一场让普通参会者体验自动驾驶的线下大规模活动。当时包括《纽约时报》、《The Verge》等媒体记者都悉数体验并报道。但和很多自动驾驶公司公众体验尽量避开人流密集地区不同的是，早期的Lyft体验让乘客在人流攒动的拉斯维加斯Strip大街上行驶。整条街汇集了美国最知名的赌场。回看当时的报道，大多数体验者都给出了相当高的评价。

同样是这一年，Lyft又获得了加州公共道路测试许可，而它的对手却遭受了一次严重的公关危机。2018年3月19日，Uber自动驾驶汽车在美国亚利桑那州Tempe市撞死了一位过马路的妇女。这也是美国历史上第一例自动驾驶汽车撞人致死的案件。仅一个月前，Uber刚刚输掉了和Waymo为期一年的自动驾驶纠纷案。之后Uber暂停了超过半年的自动驾驶上路测试，进入了自动驾驶研发低谷。

可即便如此，很多行业内人士还是会更偏爱Uber，毕竟Uber规模更大，在研发、测试数据积累等方面仍然碾压Lyft。可以说，Lyft一直算不得自动驾驶领域的佼佼者。当时Lyft对外表示，他们正在用大量的模拟测试来弥补道路测试数据的不足。2020年疫情爆发，它的竞争对手Uber挣扎过后将自动驾驶业务出售给Aurora。作为交易的一部分，Uber向Aurora投资4亿美金。

然而Lyft创始人John Zimmer在今年年初时还表示，自动驾驶汽车是该公司「长期愿景」的关键组成部分，将推动「长期增长」，因为Lyft希望在其叫车网络上部署自动驾驶汽车。但没想到才过了几个月，它也正式宣布出售其自动驾驶业务了。

不过John Zimmer表示，在敲定Woven Planet为交易对象之前，「许多」自动驾驶汽车公司都对lyft自动驾驶汽车部门很感兴趣。Zimmer称，决定出售该部门的一个关键因素是公司认识到不再需要自行开发自动驾驶汽车技术。Zimmer说，其他公司在自动驾驶技术方面的多次合作将为Lyft平台带来更高价值。

因为此前Lyft已通过平台记录到逾10万次自动驾驶打车服务，其中大部分是在拉斯维加斯通过与现代汽车投资的合资企业Motion合作完成。Lyft表示，与Woven Planet的协议并非排他性的，公司将继续致力于与谷歌旗下Waymo等现有伙伴合作，并在2023年实现让客户通过Lyft应用召唤自动驾驶汽车的既定目标。

成为北美唯一一家拥有联运平台、可以取代汽车公司的服务型企业确实也是一条不错的路径，毕竟无论是对于Uber还是Lyft，将大量的精力与钱财一度押宝在自动驾驶，但同时又一直无法保证盈利的情况，长时间的持续下去，谁都耗不起。而且除了Uber和Lyft，其他大多数自动驾驶研发公司至今也都无法给出明确的商业化时间表。

雅斯顿小结

Waymo作为自动驾驶界的带头大哥，从2018年年底落地自动驾驶商业服务Waymo One至今也已有两年多时间，却依旧没有实现盈利，仍然在砸钱。也许完全自动驾驶的实现，还需要经过比预期更漫长的时间才行。

图 | 来源于网络